배우자의 상속 순위는 생각보다 단순합니다.
법률혼 배우자는 자녀가 있으면 자녀와 함께 상속받고, 자녀가 없으면 부모·조부모 등 직계존속과 함께 상속받습니다. 직계비속과 직계존속이 모두 없다면 배우자가 단독 상속인이 됩니다. 다만 함께 살았더라도 혼인신고를 하지 않은 사실혼 배우자는 법정상속인이 아닙니다.
핵심 내용
- 배우자는 자녀·손자녀 같은 직계비속이 있으면 그들과 같은 1순위 공동상속인이 됩니다.
- 직계비속이 없으면 부모·조부모 등 직계존속과 배우자가 함께 상속합니다.
- 직계비속과 직계존속이 모두 없을 때 배우자가 단독으로 상속합니다.
- 사실혼 배우자는 법정상속인이 될 수 없으며, 법률상 혼인관계여야 합니다.
- 자녀 전부가 상속을 포기한 경우에는 배우자가 단독상속인이 된다는 대법원 판단이 안내돼 있습니다.
※ 이 글은 2026년 10월 30일 기준 공식 안내를 바탕으로 썼어요. 신청 기간·금액·조건은 해마다 바뀔 수 있으니 신청 전에 아래 공식 출처에서 최신 내용을 꼭 확인하세요.
배우자는 누가 있을 때 함께 상속하나
배우자의 상속 순위를 찾는다면 먼저 고인의 자녀나 부모가 있는지 확인하면 됩니다. 배우자는 형제자매보다 뒤에 서는 사람이 아닙니다. 자녀 또는 부모 세대의 상속인과 함께 상속받는 사람입니다.
찾기쉬운 생활법령정보에 따르면 상속의 첫 순위는 고인의 직계비속과 배우자입니다. 직계비속은 자녀와 손자녀처럼 아래 세대로 이어지는 혈족을 말합니다. 친생자뿐 아니라 양자·친양자와 그 직계비속도 여기에 포함됩니다.
고인에게 직계비속이 없다면 다음 순위는 직계존속과 배우자입니다. 직계존속은 부모, 조부모, 증조부모처럼 위 세대로 이어지는 혈족입니다. 양부모·친양부모와 그 직계존속도 법률상 범위에 포함됩니다.
자녀·손자녀 등 직계비속도 없고 부모·조부모 등 직계존속도 없다면 배우자가 단독 상속인이 됩니다. 이때는 형제자매나 4촌 이내 방계혈족의 순위를 따지기 전, 배우자가 혼자 상속인이 되는 구조죠. 가족관계도를 그린 뒤 직계비속과 직계존속부터 표시해 보면 판단이 한결 편해집니다.
꿀팁 · 가족관계증명서를 볼 때는 형제자매보다 먼저 자녀·손자녀와 부모·조부모가 있는지 확인하세요.
상속 순위 배우자, 상황별로 달라집니다
배우자의 위치를 한 줄로만 외우면 오히려 헷갈릴 수 있습니다. 배우자는 늘 같은 번호를 차지하는 사람이 아니라, 자녀 세대 또는 부모 세대의 상속인이 있느냐에 따라 공동상속인 또는 단독상속인이 됩니다.
고인에게 자녀가 있으면 배우자와 자녀가 함께 상속합니다. 자녀가 없더라도 손자녀처럼 직계비속이 상속인이 되는 경우라면, 배우자는 그 직계비속과 공동상속인이 됩니다. 이때 배우자와 직계비속은 각자의 상속분에 따라 상속재산을 함께 받게 됩니다.
직계비속이 없고 직계존속이 있으면 배우자는 부모나 조부모 등 직계존속과 공동상속인이 됩니다. 반대로 직계비속과 직계존속이 모두 없다면 배우자만 상속인이 됩니다. 형제자매는 3순위, 삼촌·고모·사촌형제자매 등 4촌 이내 방계혈족은 4순위입니다. 배우자가 단독상속인이 되는 경우에는 이들이 대신 상속 순위에 들어오지 않습니다.
상속인은 상속이 시작되는 시점에 살아 있어야 합니다. 다만 태아는 상속 순위에서 이미 출생한 것으로 봅니다. 상속이 시작될 당시 태아였더라도 나중에 출생하면 상속이 시작된 때부터 상속인으로 취급됩니다.
꿀팁 · 고인 기준으로 아래 세대는 직계비속, 위 세대는 직계존속으로 나눠 적으면 배우자의 공동상속 여부가 보입니다.
자녀가 먼저 사망했으면 누가 받나
자녀가 고인보다 먼저 사망했다면 손자녀의 상속 가능성까지 봐야 합니다. 단순히 자녀가 없다고 보고 배우자 단독상속으로 판단하면 실제 가족관계와 달라질 수 있거든요.
상속인이 될 직계비속 또는 형제자매가 상속이 시작되기 전에 사망했거나, 상속인이 될 수 없는 결격 사유가 있거나, 상속권 상실 선고를 받은 경우가 있습니다. 이때 그 사람의 직계비속은 원래 그 사람이 받을 순위에 대신 들어갈 수 있습니다. 이를 대습상속이라고 합니다.
예를 들어 상속인이 될 자녀가 먼저 사망했지만 그 자녀에게 직계비속이 있다면, 그 직계비속이 대습상속인이 될 수 있습니다. 배우자는 직계비속과 공동상속인이 되는 구조입니다. 이런 경우에도 고인의 배우자가 단독상속인이 되는지 섣불리 판단하지 않는 편이 좋습니다.
대습상속에서는 피대습인이 사망한 경우 그 배우자도 대습상속인이 될 수 있습니다. 반면 피대습인이 상속이 시작되기 전에 결격자가 됐거나 상속권 상실 선고를 받은 경우에는 그 배우자가 대습상속인이 될 수 없습니다. 사망과 결격·상속권 상실 선고는 결과가 같지 않다는 점을 구분해야 합니다.
꿀팁 · 먼저 사망한 자녀가 있다면 그 자녀에게 자녀가 있는지도 가족관계 서류에서 이어서 확인하세요.
상속 순위 배우자 자주 묻는 질문
혼인신고 없이 오래 함께 산 사실혼 배우자도 상속받을 수 있나요?
법정상속인이 되는 배우자는 법률상 혼인관계에 있는 사람입니다. 따라서 사실혼 관계의 배우자는 상속인이 될 수 없습니다. 다만 특별한 연고가 있고 상속인이 없는 경우에 한해 상속재산을 분여받을 수 있는 경우가 안내돼 있습니다.
자녀가 있으면 부모도 배우자와 함께 상속받나요?
직계비속이 있으면 배우자는 그 직계비속과 공동상속인이 됩니다. 직계존속은 직계비속이 없을 때 배우자와 공동상속인이 되는 순위입니다. 자녀가 있는 상황에서 부모가 함께 공동상속인이 되는 구조는 아닙니다.
자녀들이 모두 상속을 포기하면 손자녀나 부모가 바로 상속하나요?
찾기쉬운 생활법령정보는 자녀 전부가 상속을 포기한 사안에서, 포기한 자녀의 상속분이 남아 있는 다른 상속인인 배우자에게 귀속된다고 본 대법원 결정을 안내합니다. 그 판단에 따르면 배우자는 단독상속인이 됩니다.
형제자매가 있으면 배우자는 상속을 못 받나요?
그렇지 않습니다. 배우자는 직계비속이 있으면 그들과, 직계비속이 없고 직계존속이 있으면 그들과 공동상속합니다. 둘 다 없으면 배우자가 단독상속인이므로, 형제자매가 있다는 이유만으로 배우자의 상속인 지위가 사라지지는 않습니다.
꿀팁 · 사실혼인지 법률혼인지 애매하다면 혼인관계증명서에서 법률상 혼인관계부터 확인하세요.
배우자 상속에서 놓치기 쉬운 점
배우자라는 말만으로 상속인이 되는 것은 아닙니다. 법률상 혼인을 한 사람이어야 하며, 단순 동거나 사실혼 관계는 법정상속 순위에 들어가지 않습니다. 함께 산 기간이나 자녀 유무만으로 이 부분을 달리 판단할 수는 없습니다.
상속인은 사람이면서 상속이 시작되는 시점에 살아 있어야 합니다. 회사나 단체 같은 법인은 상속인이 될 수 없고 유증을 받을 수 있을 뿐입니다. 가족 구성원이 아닌 법인 명의로 재산을 넘기는 문제와 법정상속은 구분해서 봐야 합니다.
자녀가 상속을 포기한 상황도 특히 주의해야 합니다. 자녀 전부가 포기했다고 해서 손자녀나 부모가 자동으로 이어받는다고 생각하기 쉽습니다. 하지만 공식 안내에 소개된 대법원 판단에서는 배우자가 단독상속인이 됩니다. 상속 포기는 채무 승계 문제와도 연결될 수 있으니, 가족마다 포기 여부를 따로 확인해야 합니다.
상속 순위는 누가 상속인이 되는지를 정하는 기준입니다. 실제 재산의 범위와 채무, 상속포기 여부처럼 개별 사정이 얽히면 가족관계와 상속인의 상태를 빠짐없이 대조해야 합니다. 직계비속·직계존속·배우자 중 누가 상속 개시 시점에 있는지 차례대로 정리하는 데서 시작하면 됩니다.
꿀팁 · 가족마다 상속포기 여부가 다를 수 있으니, 순위를 판단하기 전에 각자의 의사를 한 장의 목록으로 정리해 두세요.
그래서 나에게 무엇이 달라질까
배우자의 상속 순위를 정확히 알면 자녀, 부모, 손자녀가 있는 경우를 혼동하지 않고 가족관계부터 확인할 수 있습니다. 특히 사실혼 여부와 자녀의 상속포기 여부는 배우자가 단독상속인이 되는지에 영향을 줄 수 있으므로, 초기에 구분해 두는 편이 좋습니다.
내일 바로 써먹기
- 가족관계증명서를 기준으로 고인의 직계비속, 직계존속, 법률상 배우자를 각각 표시해 보세요.
- 혼인관계증명서로 배우자가 법률상 혼인관계에 있는지 확인하세요.
- 먼저 사망했거나 상속을 포기하려는 자녀가 있다면 그 직계비속 존재와 각 가족의 상속포기 여부를 함께 정리하세요.
용어사전
- 피상속인 · 사망 또는 실종선고로 인해 재산을 물려주게 된 사람입니다. 상속을 받는 사람이 아니라 남기는 사람을 뜻합니다.
- 직계비속 · 자녀, 손자녀처럼 자신보다 아래 세대로 직접 이어지는 혈족입니다. 양자·친양자와 그 직계비속도 포함됩니다.
- 직계존속 · 부모, 조부모, 증조부모처럼 자신보다 위 세대로 직접 이어지는 혈족입니다.
- 대습상속 · 원래 상속인이 될 사람이 먼저 사망하거나 상속인이 될 수 없게 된 경우, 그 사람의 직계비속 등이 그 순위를 대신해 상속하는 제도입니다.
- 상속 결격 · 법에서 정한 사유로 상속인이 될 자격을 잃는 경우를 말합니다.
출처
- 공식 안내: 찾기쉬운 생활법령정보 「상속 자격과 순위」 · https://easylaw.go.kr/CSP/CnpClsMain.laf?popMenu=ov&csmSeq=255&ccfNo=2&cciNo=1&cnpClsNo=1
- 함께 본 공식 안내: 찾기쉬운 생활법령정보 「배우자상속인 및 대습상속인」
※ 일반적인 정보이며, 세금·대출·혜택은 개인 상황에 따라 다를 수 있어요. 자세한 조건은 원문과 해당 기관에서 확인하세요.